Подвиг Александра Матросова, закрывшего своей грудью амбразуру вражеской огневой точки 27 февраля 1943 года, широко известен каждому россиянину. Однако первым подобный героический поступок совершил вовсе не он, а Александр Панкратов — младший политрук танковой роты 125-го танкового полка 28-й танковой дивизии.
Он закрыл своим телом амбразуру вражеского дота 24 августа 1941 года, спустя всего два месяца после начала войны.
Родившийся в Вологодской области и выросший в большой семье без отца, Александр рано стал самостоятельным. Уже в восемнадцать лет он пошел работать на завод, а вскоре был призван в Красную Армию. Габаритами парень не отличался, ввиду этого прекрасно подходил для танковых войск, поэтому и стал танкистом.
В боевых действиях он участвовал с первых дней войны. С 23 по 27 июня 1941 года Панкратов воевал в Прибалтике, затем участвовал в защите Новгорода.
В августе 1941-го советские войска пытались выбить немцев из Кириллова монастыря у села Спас-Нередица близ Великого Новгорода.
Противник закрепился в монастыре, превратив его в неприступную крепость, оснащенную мощными огневыми точками. Опытный командир роты погиб под пулеметным огнем. Солдаты не могли пройти расстояние до пулемета противника, не потеряв половину состава роты. А сзади подступали фашисты.
Рискуя собственной жизнью, Александр подобрался вплотную к немецкой позиции и пытался забросать её гранатами. Когда боеприпасы кончились, молодой солдат принял решение закрыть собой огонь врага, позволив товарищам выиграть драгоценные мгновения для атаки. Ценой собственной жизни Панкратов обеспечил успех операции.
Благодаря этому дерзкому поступку советские солдаты смогли захватить немецкий дот и отбить монастырь. Парню было всего 24 года. Он погиб, но спас свою роту.
К сожалению, имя Александра Панкратова практически не известно по сравнению с именем Александра Матросова. А ведь он ещё 15 марта 1942 года был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.
Известно, что аналогичный подвиг в войну совершили около 400 человек, из них 45 — до знаменитого подвига Александра Матросова.