В годы Великой Отечественной войны наряду с боевыми самолетами широко применялись планеры.
В 1920-е – 1930-е годы в стране был настоящий бум планерных школ. Самолетов на всех желающих покорять небо не хватало, пришлось пользоваться более простым вариантом. И планерные школы стали появляться даже в глубинке, доступность и относительная дешевизна деревянных планеров способствовали этому.
В годы Великой Отечественной войны летчики, летающие на планерах, проявили себя воистину героически. Вот один из таких примеров.
Для окруженного немецкими войсками Ленинграда единственным путём сообщения с внешним миром оставалась знаменитая Дорога жизни через Ладожское озеро. Однако даже эта дорога была крайне опасной: немецкие самолёты регулярно бомбили её, а ледовая поверхность озера зимой часто трещала под тяжестью грузовиков. К лету 1942 года Ленинград находился в осаде уже почти год, и связь с внешним миром оказалась невозможной, в том числе через озеро.
Но однажды в штаб обороны Ленинграда поступил необычный приказ от командования: срочно найти людей, способных управлять планерами. В условиях блокады такие машины могли бы стать важным средством доставки боеприпасов и продовольствия в город, минуя опасные участки дороги.
Однако проблема заключалась в том, что в Ленинграде практически не было опытных пилотов-планеристов. Планеры использовались преимущественно для обучения лётчиков, но теперь они должны были стать спасением для города.
Тогда командование решило обратиться к одному из старейших аэроклубов страны – «Красная Звезда». Этот клуб располагался недалеко от Ладоги и специализировался именно на планерах. Все опытные инструкторы давно ушли на фронт, но остались несколько молодых курсантов, едва освоивших основы управления этими машинами.
Среди них был Иван Петрович Сидоров, двадцатилетний юноша, который до войны мечтал стать профессиональным пилотом. Он и ещё несколько таких же мальчишек получили задание подготовить планеры к вылету и доставить грузы в осажденный город.
Первая попытка оказалась неудачной: сильный ветер сорвал планер с курса, и он упал в озеро. К счастью, никто не пострадал, но стало ясно, что без серьёзного опыта риск слишком велик.
Но Иван не сдался. Вместе со своими товарищами он начал тренироваться днём и ночью, изучая каждую деталь этих необычных машин. Они проводили часы за чертежами, пытаясь понять, как лучше всего использовать особенности планеров в условиях Ладоги.
И вот, спустя две недели, их усилия принесли плоды. Первая успешная доставка груза состоялась в середине августа 1942 года. Планер, управляемый Иваном Сидоровым, пролетел над озером и приземлился прямо у ворот одного из заводов в Ленинграде. На борту находились боеприпасы и медикаменты, столь необходимые городу.
Этот успех вдохновил других курсантов, и вскоре планеры стали регулярным средством доставки грузов в осаждённую Северную столицу. За следующие месяцы они совершили десятки рейсов, доставив тысячи тонн жизненно важных материалов.
К сожалению, многие из тех ребят так и не вернулись домой. Но их подвиг остался в памяти народа. Благодаря им Ленинград получил шанс выжить, а затем и победить.