1941 год… Части красной армии терпят поражение за поражением, отступая вглубь страны. В конце лета, советская армия отступила к Одессе, начав оборону, за которой последовала эвакуация из города.
Так как сообщение с материком было затруднено, а для активной обороны города требовалась бронированная техника, то местные инженеры придумали поистине гениальную идею. Они решили использовать тракторы в качестве танков.
Этот самодельный танк был собран в условиях блокады из всего, что смогла дать осажденная Одесса. Его башня изготавливалась в трамвайных мастерских, корпус — на машиностроительном заводе, сталь предоставила одесская военно-морская база. На первые образцы танков поставили две пушки от танков Т-26, на остальные — пулемёты ДТ.
И вот, первая битва… В ночь на 20 сентября 1941 года двадцать этих бронированных чудовищ, с ревущими сиренами и слепящими фарами, обрушились на румынские траншеи. Без поддержки артиллерии, лишь одним своим видом, они посеяли панику и обратили врага в бегство. С тех пор за ними и закрепилось имя «НИ-1» – «На испуг».
За неимением настоящих орудий, на них устанавливали лишь бутафорские дула, чтобы придать больше устрашения. А какой грохот они издавали при движении… Он вселял ужас в сердца врагов! Броня выдержала огонь, и Военный совет Одесского оборонительного района поручил производственной группе переоборудовать в НИ ещё 70 тракторов.
Во втором бою в районе Вакаржан два из десяти участвовавших в контратаке бронетракторов были потеряны.
Танк применяли во множестве боёв и контратак, а последний раз войска красной армии использовали танк при эвакуации солдат из города.